高校生編は「ゆめみる少女」、「ハツコイ少女」までで一区切りと捉え、その後の「おでかけシスター」と「ランドセルガール」を書くタイミングで、少しずつグラデーション的にキャラクターの精神年齢を上げていき、シームレスに大学生編が始められる状況を作っていきました。

アニメの方も似た感じです。高校生編のテレビシリーズと、劇場アニメ「ゆめみる少女」の後、「おでかけシスター」と「ランドセルガール」は高校生編の最終章であると同時に大学生編の導入と捉えた画面作りをし、その空気のままスタートする気持ちでいました。

小説からすでに謎のネットシンガーの存在などの伏線があったので、それをどうやってさりげなく仕込めるかについて気を配りました。赤城郁実の出番もあくまでさりげなく。「ランドセルガール」を見た人は、終わったあとで「あれ？あの眼鏡の子なんだったんだ？」とか、「ランドセルの少女、何も解決してないですよね？」というまま、放っておいて終わる感じでしたけど、ようやくそこに手がつけられます（笑）。

お話として急に大学デビューするようなことはないので、精神的には緩やかに曲線を描いて大学生になっていくということが一番かなと思っていました。周りの環境の変化とともに訪れる変化もあって、たとえば塾講師をすることによって、歳下の生徒との関係が生まれ、そこでちょっとお兄さん・お姉さんらしさを感じさせます。今までと違う一面を見せられるチャンスでもあるので、そのあたりは第一に書きたい要素でした。

原作と同じくアニメでも、スタッフの皆さんにはデザインや演出をしていただく際、「ちょっとだけ」お兄さん・お姉さんになりましたと、伝えていました。これまでのキャラクターを知っているファンの皆さんに、「急に変わった」と感じさせるのではなく、季節が移り変わり、ちょっと散髪して印象が少し変わったぐらいの感じに捉えて欲しいと思いました。新しく登場するキャラクターたちについては、その場に馴染めるかどうかを重要視しました。映像的に、同じ画面に収まったとき、新しい子だけ急に別世界からやってきたように感じさせない統一感を大事にしています。

「天然で空気が読めない子」という立ち位置のキャラクターで、物語においてとても重要なポジションの子だと思っています。これまで「空気と戦う」とか、「空気を読まなければいけない」という話をずっとやってきたわけですが、そのなかで「空気を読めない子の苦悩」については、どこかできちんと触らないといけないと思っていました。それを体現したのが卯月というキャラクターです。

今回のお話で思春期症候群が起きている卯月、つまり空気が読めるようになった卯月ですが、以前との違いが伝わりづらいので、なるべく分かりやすく書くよう気を付けていました。一つハッキリと明確に変わっているポイントを言うと、他人の話を「聞いている」か「聞いていないか」です。相手に質問をされたときにちゃんと回答できるのが、「空気を読んでいる状態の卯月」。対して、「空気読んでない時の卯月」は、相手に何か言われても体をすり抜けて自分の言いたいことを言っている。それぐらいの大胆さで書いています。

「迷えるシンガー」を読んだ時に、これは映像化が難しそうだなと思いました。というのも、卯月の様子を表情で察してもらう部分が多くなりそうで、それはもうアニメーターの力に頼るしかないんです。そのために卯月の表情の設定資料を大学生編では倍に増やして作業に入りました。

それまで卯月はただ単に「天然な子」という印象で終わっていたのが、劇場アニメ「おでかけシスター」で彼女の高校生活が描かれ、彼女の下地や深みみたいなものが用意されました。そこを手掛かりにしつつ、大学生編ではまた異なる表情の卯月を描写しています。視聴者の方には「おでかけシスター」を見返していただけると繋がって見えやすいのかなと思います。

スイートバレットでの活動もそれなりに長い時間共有しているので、のどかは基本的には卯月の味方であるというスタンスは大事にしました。「おでかけシスター」や「ランドセルガール」で、のどかは意外と面倒見が良いことも描いています。スイートバレットの中でもそのスタンスは変わらず、どちらかというと周りを制御する側のポジションで、卯月の悩みに対して親身になっていることを一つの軸にしています。この「迷えるシンガー」編を通してまた一つ新しいのどかの面が見れるようにしたいと思っていました。

のどかはお姉ちゃんと一緒に住んでいるとはいえ、お母さんとは別居状態だし、卯月と一緒にいる時間が一つのクサビになっていたと思うんです。のどかにとって、この「迷えるシンガー」編ではそれがなくなってしまうことを初めて経験するお話でもあります。卯月が中心となるお話ではありますが、同時にのどかが見えるように、2人の友情の話という部分を重きとして置いておきたいなと思って作っていきました。

大学生というより社会全体で、空気を読みながら生きていくことがベースになっている、と言った方がいいのかもしれません。そうしたなか、空気が読めない卯月という子がいて、彼女を通して、「読めたほうが良いのか、読めないほうが良いのか、どちらが幸せでしょうか？」ということを「迷えるシンガー」編では描きたかったんです。

たぶん僕個人はあまり空気を読まない方だと思います（笑）。その意味で、「空気を読めない卯月」の方に親近感が湧きますし、「こっち側の話だな」という意識で原作を読んだりしていました。演出する上では、読める読めないのどちらが良いとか悪いとかではなく、そういうある種の無神経な部分の距離感とはどういうものかを探しながら作っていきました。